A ideia não poderia ter surgido em melhor momento. Na semana passada, estávamos tentando encontrar uma forma interessante, mas ao mesmo tempo humana, de manter 150 pessoas longe de seus dispositivos digitais na festa de bar mitzvah do meu filho. Depois de meses de planejamento e esforço, a última coisa que queríamos era um grupo de convidados presos aos celulares, postando no Snapchat ou checando o placar do Cubs, em vez de realmente celebrar conosco.

Foi então que vi um artigo do New York Times sobre a Safe-k. A matéria apresentou os estojos bloqueáveis e ajustáveis que alguns clubes de comédia usam para impedir que fãs gravem vídeos ou postem atualizações no Facebook durante apresentações de stand-up. Dave Chappelle é fã da Safe-k. Também músicos como Alicia Keys, Guns N’ Roses e Maxwell utilizam a solução. Assim como nós, todos querem um público realmente presente, não um grupo que apenas ouve de forma parcial ou se preocupa apenas em capturar imagens para postar e tuitar.

Os estojos Safe-k normalmente são distribuídos aos convidados na entrada do evento. Os usuários mantêm o estojo consigo, mas não podem usar o celular enquanto ele está travado. Se o dispositivo vibrar (os celulares são silenciados antes de serem colocados nos estojos), é possível retornar à estação Safe-k para desbloquear rapidamente o estojo e atender a uma ligação ou conferir mensagens e e-mails fora da área livre de celulares.

Na véspera do bar mitzvah de Sebastian, no último fim de semana, a Safe-k enviou 100 estojos para o local em Los Angeles e mandou um atendente para conferir os celulares na entrada e saída. O plano era “incentivar” os convidados a manter os celulares guardados, sem impor obrigatoriedade.

Minha previsão era de que os adolescentes iriam resistir. Tínhamos 75 jovens na lista de convidados, muitos dos quais não se conheciam, e o nível de constrangimento seria alto. Essa faixa etária depende das telas em situações sociais da mesma forma que meu buffet depende de atores desempregados para servir os Shirley Temples. É comum em bar mitzvahs que os jovens se agrupem em pequenos círculos ao redor de seus celulares. Afinal, como o mundo poderia saber que um amigo está se tornando um homem judeu, se não aparecer em dezenas de feeds do Instagram?

Mas, surpreendentemente, foram os adultos que se mostraram mais resistentes — e não apenas os de 20 ou 30 anos. Amigos e parentes nossos, na faixa dos 50, 60 e até 80 anos, ficaram indignados quando Vanessa, da Safe-k, informou que aquela seria uma festa livre de celulares. Um convidado de cerca de 50 anos disparou: “Não sou de Los Angeles” — verdade — “e não tenho celular” — mentira total. Outras pessoas inventaram desculpas do tipo: “Mas eu sou médico/agente do FBI/alguém que preferiria andar sobre cacos de vidro a guardar meu Samsung”.

Já os adolescentes aceitaram quase que unanimemente. Parte disso foi porque acharam legal ganhar um acessório novo para seus dispositivos, mesmo que os deixasse inativos. Mas acredito que também apreciaram o desafio. Até aqueles que nunca viveram sem tecnologia sabem que é um alívio desconectar de vez em quando. Isso não quer dizer que não houve alguns protestos juvenis. Uma garota olhou fixamente para Vanessa e disse: “Você não pode tirar meu celular de mim”, mesmo depois de ouvir que poderia ficar com ele no estojo. “Esse é o meu direito. Essa é minha propriedade pessoal. Eu não vou…”. Bom, pelo menos sabemos quem provavelmente vai para a faculdade de Direito em Stanford.

No total, cerca de 50 celulares foram guardados com a Safe-k, mas o impacto foi muito maior que esse número. O simples gesto de estabelecer esse tom logo na entrada sinalizou às pessoas que preferíamos ver seus rostos do que seus feeds do Facebook — e, de modo geral, todos cooperaram. Não houve selfies na pista de dança e, mesmo quando Sebastian foi erguido na cadeira durante a hora, os convidados estavam participando, e não registrando em vídeo.

Felizmente, tínhamos um fotógrafo, que capturou minha mãe cercada por adolescentes. Não, as crianças não puderam filmar e rever no celular depois, mas puderam assistir à Vovó Judy dançando o whip e o nae nae ao vivo, e isso valeu muito mais.